इक्वाडोर में नशीली दवाओं की तस्करी, जमील महुआद प्रशासन के दौरान 1997 की बाढ़ के बाद आए सूखे के कुछ महीनों बाद हुए डॉलरीकरण से संबंधित है। यह सूखा हम्बोल्ट कोल्ड करंट के आगमन के साथ आया, जिसने झींगा फार्मों में एक प्लेग भी लाया, जिसे व्हाइट स्पॉट कहा जाता है, जिसने सबसे बड़े झींगा निर्यातक को नष्ट कर दिया। 1980 के दशक से झींगा उद्योग के विकास ने 200,000 हेक्टेयर मैंग्रोव को नष्ट कर दिया और 120,000 से अधिक परिवारों को झींगा फार्मों पर काम करने के लिए तट पर विस्थापित कर दिया, मुख्य रूप से माइक्रो-नेट का उपयोग करके जंगली झींगा लार्वा को पकड़ना, जिसने इक्वाडोर के तट के 1,200 किमी के साथ समुद्र तटों और चट्टानों पर सभी छोटी प्रजातियों को मार दिया। इनमें से कई झींगा फार्म कोलंबियाई ड्रग तस्करों या बैंकरों द्वारा निवेश किए गए थे, जो 1997 के संविधान के माध्यम से अपने जमाकर्ताओं के पैसे उधार लेने में सक्षम थे, जिसका उपयोग उन्होंने डॉलर के साथ सट्टा लगाने और झींगा फार्मों को वित्तपोषित करने के लिए किया। झींगा फार्मों में मुख्य रूप से गार्डों को काम पर रखा जाता था, क्योंकि झींगा फार्मों से लूटपाट से बहुत ज़्यादा मुनाफ़ा होता था। हालाँकि, झींगा फार्मों के दिवालिया हो जाने पर ये गार्ड बेरोज़गार हो गए। मछुआरे अंडे देने वाली मादा झींगा पकड़ते थे और झींगा फार्मों के हथियारबंद गार्ड बेरोज़गार हो गए। उन्होंने अपनी नावों और हथियारों का इस्तेमाल कोलंबिया में तस्करी करने के लिए किया, खास तौर पर गैस और गैसोलीन, जिसकी ज़रूरत कोकीन उत्पादन के लिए थी और जिसे दशकों से सरकार द्वारा वित्तपोषित किया जाता रहा है। उन्होंने पेरू से कोकीन बेस की भी तस्करी की, जिसे कोलंबिया में परिष्कृत किया गया और वहाँ से मेडेलिन कार्टेल और कैली कार्टेल द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका भेजा गया। कोलंबिया से, उन्होंने तस्करी की, खास तौर पर कोकीन, जिसे इक्वाडोर के बंदरगाहों पर पहुँचने वाले जहाजों तक पहुँचाया जाता था। उन्होंने इसके लिए घड़ियों, हथियारों, चीनी उत्पादों और इक्वाडोर के तट पर तस्करी किए जाने वाले अन्य सामानों से भुगतान किया। जब 2000 में इक्वाडोर का डॉलरीकरण हुआ, तो इक्वाडोर का तट, क्विटो के रियल एस्टेट और परिवहन उद्योग, और यहाँ तक कि कारीगर और औद्योगिक मछली पकड़ने के उद्योग भी कोलंबियाई ड्रग तस्करों के लिए एक लॉन्ड्रोमेट बन गए। चोन उन जगहों में से एक था जहाँ झींगा फार्मों ने आर्थिक उछाल पैदा किया, और उन्होंने अधिकांश झींगा फार्म गार्डों की भर्ती की, जिन्होंने एस्मेराल्डास और मनाबी के पूरे प्रांतों में काम किया। तट पर, चोलोस (मनाबी के मछुआरे), दक्षिण अमेरिकी प्रशांत क्षेत्र में सबसे महत्वपूर्ण मछली पकड़ने वाली संस्कृति, मंटेनो हुआनकाविल्का संस्कृति के उत्तराधिकारी, समुद्री धाराओं के उपयोग में निपुण थे। जून से दिसंबर तक, जब हम्बोल्ट कोल्ड करंट आया, तो वे करंट द्वारा बहकर मध्य अमेरिका पहुँच सकते थे, और दिसंबर से मई तक, वे एल नीनो करंट द्वारा बहकर चिली पहुँच सकते थे। सैंटोस प्रशासन के दौरान कोलंबिया में शांति समझौते के बाद, चोनेरोस या मनाबी के मछुआरों और एफएआरसी के बीच संबंध एफएआरसी के अवशेषों के साथ बदल गए, जैसे कि ओलिवर सिमिस्टेरा बटालियन, जिसका नेतृत्व एक इक्वाडोरियन, वाल्टर एरिज़ाला, जिसे वाचो के नाम से जाना जाता है, करता था, जिसने लेनिन मोरेनो प्रशासन के दौरान समाचार पत्र एल कॉमर्सियो के तीन पत्रकारों का अपहरण कर उनकी हत्या कर दी थी। मोरेनो ने डोनाल्ड ट्रम्प के पहले प्रशासन को खुश करने के लिए ड्रग तस्करी पर युद्ध की घोषणा की, यहाँ तक कि उसे गैलापागोस द्वीपों पर फिर से कब्ज़ा करने और राफेल कोरेया और उनकी सरकार को सताने की अनुमति भी दी। इक्वाडोर में महामारी और आर्थिक संकट के आगमन के साथ, अन्य ड्रग तस्करी समूह सामने आए। सिनालोआ कार्टेल ने प्रशांत महासागर के माध्यम से कोकेन लाने के लिए चोनेरोस के साथ गठजोड़ किया, जो सिनालोआ कार्टेल और नॉर्टे डेल वैले के दुश्मन थे, जलिस्को नुएवा जेनेरासियो कार्टेल ने कोलंबिया के यूनाइटेड सेल्फ डिफेंस फोर्सेज, AUC की सेना की लचीलापन के साथ खुद को गठबंधन करने में कामयाब रहा, जिसने कोलंबियाई कैरिबियन में गल्फ कार्टेल और इक्वाडोर की सीमा पर अन्य लोगों को बनाया, इक्वाडोर में उन्होंने कार्टेल डे लॉस लोबोस बनाया, जिसने नशीली दवाओं की तस्करी के अलावा, इक्वाडोर के 25 प्रांतों में से 24 में सोने की खोज के बाद अवैध सोने के खनन को अंजाम दिया। इस बीच, ग्वायाकिल में, कुलीन वर्ग, विशेष रूप से तस्करों, केला उत्पादकों और बैंकरों ने अल्बानियाई माफिया के साथ संबंध स्थापित किए, जिसने गिलर्मो लास्सो के चुनाव अभियान को भी वित्तपोषित किया। वे ग्वायाकिल और इक्वाडोर के बंदरगाह को यूरोप में कोकेन का प्रमुख निर्यातक बनाने में सफल रहे और नए स्थानीय कार्टेल के माध्यम से देश को दुनिया के सबसे हिंसक देशों में से एक बना दिया।
लेकिन यूरोप में कोकेन के इस मोड़ ने संयुक्त राज्य अमेरिका में कोकेन की कमी पैदा कर दी और कोकेन की कीमत बढ़ा दी। इक्वाडोर के भीतर, इसने आंतरिक सशस्त्र संघर्ष को जन्म दिया। गिरोह प्रतिदिन उभरते हैं और उन्हें कोकेन में भुगतान किया जाता है, जिससे उन्हें इसे छोटी खुराक में बेचने के लिए मजबूर होना पड़ता है, मुख्य रूप से तट के गरीब इलाकों में, विशेष रूप से ग्वायाकिल में। ये नशेड़ी ड्रग्स खरीदने के लिए लोगों से जबरन वसूली करते हैं, उनका अपहरण करते हैं या उन्हें मार देते हैं, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका को इक्वाडोर पर शासन करने की अनुमति मिलती है।
