Le trafic de drogue en Équateur est lié à la dollarisation qui a eu lieu quelques mois après la sécheresse qui a suivi les inondations de 1997, sous le gouvernement de Jamil Mahuad. Cette sécheresse est survenue avec l'arrivée du courant froid de Humboldt, qui a également provoqué une épidémie de taches blanches dans les élevages de crevettes, détruisant ainsi le plus grand exportateur de crevettes. Le développement de l'industrie crevettière depuis les années 1980 a détruit 200 000 hectares de mangroves et déplacé plus de 120 000 familles vers la côte pour travailler dans des élevages de crevettes, capturant principalement des larves de crevettes sauvages à l'aide de micro-filets, tuant ainsi toutes les petites espèces présentes sur les plages et les falaises le long des 1 200 km de côtes équatoriennes. Nombre de ces élevages de crevettes étaient des investissements de trafiquants de drogue ou de banquiers colombiens qui, grâce à la Constitution de 1997, pouvaient emprunter l'argent de leurs déposants, qu'ils utilisaient pour spéculer avec le dollar et financer les élevages de crevettes.
Les élevages de crevettes employaient principalement des gardiens, car les vols dans les élevages généraient d'importants profits. Cependant, ces gardes se sont retrouvés au chômage lorsque les fermes d'élevage de crevettes ont fait faillite. Les pêcheurs récoltaient les crevettes femelles pondeuses, et les gardes armés des fermes se sont retrouvés sans emploi. Ils utilisaient leurs bateaux et leurs armes pour introduire clandestinement des produits de contrebande en Colombie, notamment du gaz et de l'essence, nécessaires à la production de cocaïne et financés par le gouvernement depuis des décennies. Ils faisaient également passer clandestinement de la cocaïne base du Pérou, raffinée en Colombie puis expédiée aux États-Unis par les cartels de Medellín et de Cali. Depuis la Colombie, ils faisaient passer clandestinement de la cocaïne, notamment de la cocaïne, qui était transportée jusqu'aux navires arrivant dans les ports équatoriens. Ils la payaient avec des marchandises telles que des montres, des armes, des produits chinois et d'autres biens de contrebande le long des côtes équatoriennes.
Lors de la dollarisation de l'Équateur en 2000, la côte équatorienne, les secteurs de l'immobilier et des transports de Quito, et même les industries de la pêche artisanale et industrielle, sont devenus des blanchisseries pour les trafiquants de drogue colombiens. Chone fut l'un des endroits où les élevages de crevettes générèrent un essor économique et recrutèrent la plupart des gardes des élevages, qui travaillèrent dans les provinces d'Esmeraldas et de Manabí. Sur la côte également, les cholos (pêcheurs de Manabí), héritiers de la culture Manteño Huancavilca, la plus importante culture de pêche du Pacifique sud-américain, maîtrisèrent l'utilisation des courants océaniques. De juin à décembre, avec l'arrivée du courant froid de Humboldt, ils pouvaient atteindre l'Amérique centrale, portés par le courant, et de décembre à mai, ils pouvaient atteindre le Chili, portés par le courant El Niño. Suite à l'accord de paix en Colombie, sous l'administration Santos, les relations entre les choneros, ou pêcheurs de Manabí, et les FARC évoluèrent vers des relations avec les survivants des FARC, comme le bataillon Oliver Simisterra, dirigé par un Équatorien, Walter Arizala, dit Wacho, qui enleva et assassina trois journalistes du journal El Comercio sous l'administration de Lenín Moreno. Moreno a déclaré la guerre au trafic de drogue pour satisfaire la première administration de Donald Trump, lui permettant même de réoccuper les îles Galápagos et de persécuter Rafael Correa et son gouvernement. Avec l'arrivée de la pandémie et de la crise économique en Équateur, d'autres groupes de trafiquants de drogue sont apparus. Le cartel de Sinaloa s'est allié aux Choneros pour introduire de la cocaïne par le Pacifique, ennemis du cartel de Sinaloa et du Norte del Valle. Le cartel de Jalisco Nueva Generacio a réussi à s'allier à la résilience de l'armée des Forces unies d'autodéfense de Colombie (AUC), qui a créé le cartel du Golfe dans les Caraïbes colombiennes, et d'autres à la frontière équatorienne, en Équateur, ont créé le cartel de los Lobos, qui, outre le trafic de drogue, s'est livré à l'exploitation minière illégale d'or, après la découverte d'or dans 24 des 25 provinces équatoriennes. Pendant ce temps, à Guayaquil, l'oligarchie, notamment les contrebandiers, les producteurs de bananes et les banquiers, a noué des liens avec la mafia albanaise, qui a même financé la campagne électorale de Guillermo Lasso. Ils ont réussi à faire du port de Guayaquil et de l'Équateur le premier exportateur de cocaïne vers l'Europe et du pays l'un des plus violents au monde grâce à de nouveaux cartels locaux.
Mais ce détournement de cocaïne vers l'Europe a créé une pénurie aux États-Unis et a fait grimper son prix. En Équateur, cela a donné lieu à un conflit armé interne. Des gangs apparaissent quotidiennement et sont rémunérés en cocaïne, ce qui les oblige à en vendre en petites quantités, principalement dans les quartiers pauvres de la côte, notamment à Guayaquil. Ces toxicomanes extorquent, kidnappent ou tuent des gens pour acheter de la drogue, permettant ainsi aux États-Unis de gouverner l'Équateur.
