Era 2017 quando NN, um médico de 61 anos que havia contribuído para a previdência social por apenas 15 anos, ficou desempregado. Ele trabalhava para a Previdência Social de Esmeraldas na Reserva Galera San Francisco, a primeira reserva marinha da América do Sul. Suas rotas iam da paróquia de Galera, ao norte, até a paróquia de San Francisco, ao sul, ambas pertencentes ao cantão de Muisne, no sul de Esmeraldas. Ele havia trabalhado na região em 1982, quando fez seu treinamento médico rural como recém-formado pela Universidade Central do Equador. Ele era acompanhado de sua esposa, uma jovem como ele, de apenas 26 anos. Eles viveram o primeiro ano de casamento em Cabo San Francisco, quando a cidade não tinha estrada durante os quase 10 meses da estação chuvosa. Isso ia de dezembro a setembro, quando a corrente quente do El Niño chegava; só parava de chover em outubro e novembro. Durante aqueles 300 dias de chuvas torrenciais e tempestades, a estrada que ligava esta antiga cidade, fundada pelos espanhóis no século XVII e que ainda abriga o primeiro farol da América do Sul, desapareceu. Retornar ao trabalho na cidade 33 anos depois foi um evento significativo tanto para a cidade quanto para o médico. A cidade vivenciava uma revolução promovida pelo governo de Rafael Correa, que construiu a estrada asfaltada em 2016. Isso incluiu ruas pavimentadas, sistema de esgoto, rede de água potável para as residências, eletricidade 24 horas, serviço telefônico, internet e televisão por satélite. Tudo chegou tão repentinamente que a cidade e os habitantes da província de Esmeraldas, no sul do país, ficaram em choque. Mas, em 16 de abril de 2016, o pior terremoto da história da costa equatoriana atingiu a região. O terremoto ocorreu no mar, perto de Pedernales, um cantão que experimentava um boom nas exportações e na produção de camarão, mas que também era um centro de lavagem de dinheiro do narcotráfico. Durante um ano, os tremores secundários continuaram ao longo de toda a costa de Esmeraldas, afetando inclusive o apartamento que NN possuía no Edifício Vargas Torres, no centro da cidade, em frente ao gabinete do governador. NN viveu em constante medo durante um ano, muitas vezes tendo que pular da cama em seu apartamento alugado em Same ou sair correndo das clínicas em Quingue e El Cabo San Francisco, onde trabalhava das 8h às 16h. Sua esposa o visitou diversas vezes e também sentiu o mesmo medo. Os protestos continuaram até março de 2017, quando houve uma mudança de governo. Rafael Correa não se candidatou à reeleição e indicou Lenín Moreno como seu candidato, que o traiu uma semana após assumir a presidência e iniciou uma perseguição aos apoiadores de Correa, incluindo NN, que foi demitido. Essa demissão foi ilegal, pois os médicos e professores que haviam trabalhado na zona atingida pelo terremoto tinham o direito à renovação automática de seus contratos. Por isso, ao retornar à sua cidade natal, Quito, dirigiu-se à Previdência Social para reclamar de sua demissão abrupta e descobriu que sua irmã, que era líder no partido de Correa, e o novo diretor da Previdência Social, um traidor que se juntou a Lenin Moreno depois de ter sido um dos ministros favoritos de Correa, estavam por trás de sua demissão. Durante quase dois anos, ele compareceu semanalmente ao Ministério do Trabalho e ao Conselho Judiciário para reclamar de sua demissão, mas em 2019 chegou a pandemia de Covid-19. Foi então que ele compreendeu que fora uma bênção não trabalhar mais na Previdência Social para Trabalhadores Rurais nem no campo, pois aquela pandemia matou 120 médicos e um número semelhante de dentistas. NN era um médico exposto ao vírus nessas áreas, e por isso sofreu de chikungunya, infecções respiratórias, malária e dengue de 2011 até 2017, quando deixou o hospital. Todas essas doenças foram causadas por seus próprios pacientes e mosquitos. Graças à sua demissão, ele pôde voltar a morar com a família, que via apenas uma semana por mês ou nos fins de semana desde 2010, e antes disso, de 2008 a 2010, quando precisava viajar de Esmeraldas para Quito nas noites de sexta-feira e aos domingos. Essa viagem de 1.000 km a cada fim de semana e o trajeto diário de quase 90 km de Same para Cabo San Francisco ou Quigue prejudicaram sua saúde, agravada pela má alimentação nas aldeias onde trabalhava, onde comer era um problema que o levou ao hospital depois de se engasgar com um pedaço de carne que quase o matou. Ele havia arriscado a vida tentando salvar vidas e curar pacientes no sul de Esmeraldas. Pensava que aqueles anos de sacrifício tinham sido inúteis; foi graças a deixar de ser médico que salvou a vida e pôde voltar a morar em Quito, vivendo de seus investimentos em um apartamento confortável com a família, e até obteve a nacionalidade espanhola para si e para as filhas por ser neto de uma espanhola. Ele chegou a sofrer discriminação racial por parte de alguns colegas negros em Esmeraldas por ser da região montanhosa, branco e ter olhos verdes.