ZOOM ECUADOR AUSTRALIA COMO SE PERFILA EL NUEVO ORDEN MUNDIAL POS PANDEMIA EN AUSTRALIA

Doménica Moreno Maldonado, una consultora  en politica  geografía y ambiente graduada en la Universidad de Melbourne gracias a una beca del gobierno de Rafael Correa, hace un análisis sobre como se perfila Australia en la post pandemia y cuales son los vínculos internacionales que este país tiene como prioridad, en un momento en que América Latina acapara la atención mundial.

EL RETORNO DE LA FIEBRE DE LA BALSA COMO EN LOS AÑOS 30 DEL SIGLO PASADO DEVASTA A ECUADOR

Cómo la demanda de energía limpia en el mundo amenaza una de las zonas más biodiversas de Ecuador

  • José Carlos Cueto
  • BBC News Mundo
Generador eólico en China.
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Un aluvión de inversores chinos en 2019 y 2020 desató un caos en la tala de balsa en Ecuador.

Apenas han pasado unos meses desde que de repente, como si nada hubiese pasado, la fiebre por la balsa de Ecuador se calmó. Pero las consecuencias de dos años de extracción frenética de esta madera son visibles y preocupantes.

La demanda se disparó porque inversores chinos, animados por un subsidio estatal, llegaron con mucho dinero para hacerse con toneladas de esta madera, demandada para fabricar aspas de generadores eólicos.

La urgencia por la materia y la falta de vigilancia del gobierno ecuatoriano debido a las restricciones por la pandemia contribuyeron a desatar el caos, entre otros territorios,en la provincia de Pastaza, una de las zonas de mayor riqueza natural de la Amazonía y donde se concentran decenas de miles de hectáreas de esta especie.

El boom de la balsa (conocida como balso en otros países) llena los bolsillos de muchos, pero también deja problemáticas a su paso.

La tala frenética de los últimos meses amenazó el hábitat de animales protegidos, aumentó la extracción ilegal, precarizó trabajadores y dividió comunidades indígenas, dicen diferentes fuentes consultadas por BBC Mundo.

"Fue un desastre", describe Pablo Balarezo, coordinador de economía forestal de la Fundación Pachamama en Ecuador.

Las comunidades indígenas de la zona, dueñas ancestrales de muchas de las hectáreas donde se tala la balsa, activistas y empresarios piden al Estado que intervenga, regularice más el sector y le proteja de los daños que algunos temen irreversibles.

El ministerio del Ambiente y Agua de Ecuador ha realizado operativos para interceptar el desplazamiento y tala ilegal de balsa, pero varias asociaciones opinan que el esfuerzo no ha sido suficiente. BBC Mundo contactó a dicho ministerio, pero no había obtenido respuesta al momento de publicar este reportaje.

Balsa apilada en los márgenes del río Pastaza.
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La falta de control estatal durante la pandemia y el incremento de la demanda originó una fiebre de balsa a lo largo del río Pastaza en la Amazonía ecuatoriana.

Qué es la balsa y para qué se utiliza

La balsa es un árbol que crece en bosques tropicales, a una altura de entre 300 y 1.000 metros.

"En Sudamérica la encuentras en la cordillera de los Andes, la Amazonía, Perú, Colombia, Venezuela o Panamá. Al norte, encuentras balsa en Costa Rica y también en el sur de México", cuenta Ricardo Ortiz, quien se dedica a la exportación de balsa desde hace más de 25 años.

De la balsa se obtiene una madera ligera, y cada árbol ofrece un rendimiento considerable dado que puede llegar a medir entre 25 y 30 metros. Por lo general, muere a los 6 o 7 años, pero "para sacarle el máximo beneficio se corta a los 3 o 4 años, cuando su madera alcanza la mejor calidad", dice Pablo Balarezo a BBC Mundo.

La balsa se usa fundamentalmente para fabricar las aspas de generadores de energía eólicos.

Aspas de generadores eólicos.
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El gran tamaño de la balsa proporciona una materia prima liviana y resistente para la construcción de aspas de generadores de viento.

Dice Ortiz que a medida que los países más ricos buscan fuentes renovables de energía, la demanda de balsa ha aumentado en Ecuador.

"En la última década ha ido creciendo, pero nada se compara a lo que se ha vivido en los últimos dos años, desde que China se metió fuerte en el mercado. Lo de 2020 ha sido un frenesí. Se descontroló", afirma Ortiz a BBC Mundo.

La fiebre de balsa

Como cuenta Ortiz, en los últimos años China ha puesto miles de millones en subsidios para incentivar la instalación de paneles solares y generadores de viento por todo el país.

Son muchos generadores de viento por fabricar y para eso, claro, hace falta mucha balsa.

Ecuador es el vendedor número uno de balsa en el mundo. Ricardo Ortiz estima que exporta el 75% del total de esta madera en todo el planeta. China, Estados Unidos y Europa son los principales compradores.

"En 2019 y 2020 vi algo sin igual en 25 años que llevo en este negocio. Los chinos llegaron con mucho dinero a hacerse con toda la balsa que podían. El precio de la materia prima se triplicó. Mucha gente pobre que vive en las zonas de mayor concentración de la especie ha hecho mucho dinero", describe Ortiz.

Piezas de balsa sobre botes.
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El precio de balsa se triplicó durante la fiebre de extracción de 2019 y 2020

El "frenesí" se incentivó aún más en el segundo cuarto de 2020, cuando se relajaron los confinamientos, China anunció la reducción de subsidios y los inversores se apuraron más que nunca para hacerse con la madera.

"Se llevaban la balsa hasta en aviones. Les salía más caro fletar los vuelos que comprar la materia. Con eso te lo digo todo", dice Ortiz.

El empresario explica que los compradores de Estados Unidos y Europa adquieren madera certificada y cumplen más los contratos a rajatabla. Los chinos, dice, trabajan más en oleadas y funcionan algo "más desorganizado", lo cual también contribuyó al aluvión de demanda.

La necesidad de balsa y sus incontestables ganancias han atraído a muchos más actores al negocio que las empresas tradicionales que ya se dedicaban a ello.

Las comunidades indígenas también sacan rédito y "mafias fuera de Ecuador actúan de intermediarias y lavan dinero para explotar la balsa", denuncia Balarezo de la Fundación Pachamama.

Por una pieza de alrededor de un metro y medio de esta madera se ha llegado a pagar entre 10 y 12 dólares.

Provincia de Pastaza en Ecuador.

"Todo se ha juntado. La demanda, las ganancias y la falta de control del gobierno por las limitaciones de la pandemia. Aquí dentro se ha formado el despelote", agrega Balarezo.

Un problema medioambiental...y social

La extracción de balsa por sí misma no es un problema grave de deforestación. Es una especie primaria y crece tan rápido que donde hay un árbol cortado vuelve a crecer otro que alcanza 20 metros en unos cuatro años.

La "preocupación", coinciden empresarios, representantes indígenas y medioambientalistas, es cuando se va de la manos sin que haya suficiente vigilancia estatal.

"Con tanto boom, la balsa se ha explotado sin la técnica que requiere. Se ha desperdiciado madera y por accidente y desconocimiento se han talado otros árboles que sí son críticos", dice Balarezo.

Muchas de las zonas de balsa son hábitat de animales protegidos como el jaguar, tortugas, diversas especies de aves y otros mamíferos.

"Al talarla sin control amenazas hábitats muy delicados. El ecosistema de Pastaza es uno de los más ricos y conservados del Ecuador. Estamos jugando con fuego", explica Balarezo.

Río Pastaza hacia los Andes en Ecuador.
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Balarezo asegura que con la tala indiscriminada de balsa se ha comprometido uno de los ecosistemas más ricos y diversos de Ecuador.

El experto también advierte que las mafias camuflan maderas finas de otros árboles en los camiones cargados de balsa.

"Fue algo que documenté y quise avisar en febrero de 2020, pero me vieron y amenazaron con una pistola en el pecho. Tuve que borrar las fotos. Esta gente es muy peligrosa".

"División y descomposición dentro de las comunidades indígenas"

La fiebre de la balsa ha generado conflictos y divisiones entre las comunidades indígenas que pueblan la cuenca del largo río Pastaza.

El negocio ha traído dinero, "y muchas comunidades indígenas muy pobres, dueñas del territorio, lo están aprovechando", dice Ortiz, el negociante de madera.

Pero los billetes "corrompen" y algunos los están usando de "mala manera", generando problemas de drogadicción, alcoholismo y "descomposición" social.

Campo de energía solar y eólica en China.
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Mientras el mundo gira hacia fuentes más limpias de energía, las zonas fuente de materias primas sufren problemas medioambientales y sociales.

"Muchos jóvenes indígenas, con el nuevo dinero de la balsa, se están yendo a las ciudades a gastárselo en fiesta. No es que el capital de la extracción se esté usando con buen fondo social", denuncia por su parte Andrés Tapia, del equipo de comunicación de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (Confeniae).

No es eso, sin embargo, lo que más le preocupa.

"Nuestra principal amenaza es la división social. Se generó mucha polarización entre los que querían trabajar por necesidad y los que se oponen al extractivismo. Muchos se pronunciaron en contra y prohibieron que se extrajera, pero otros, a cuenta individual, ignoraron estos pronunciamientos", dice Tapia.

Fuente de ingresos, pero también origen de precarización

Balarezo y Tapia, si bien reconocen que el boom de balsa supuso una fuente de ingresos importante para muchas familias, también admiten que esta trajo precarización laboral.

"En muchas ocasiones se negocia directamente con las comunidades indígenas y estas, al no tener alternativas, aceptan condiciones injustas", describe Balarezo.

"Es cierto que les pagan por la madera, pero si tomas en cuenta todo el esfuerzo de mano de obra, tampoco es que lo que reciban sea justo. Los intermediarios que llevan la balsa a ciudades como Guayaquil y Quevedo se llevan la mayor parte", agrega.

Botes con balsa en río Pastaza.
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Sectores de la comunidad indígena extraen balsa y luego esta es transportada por los intermediarios hasta las grandes ciudades para exportarla al extranjero.

"Mis trabajadores están formalizados, pero la extracción masiva en el oriente por parte de los indígenas no está nada regularizada", denuncia Ortiz.

El descontrol y la penetración de los intermediarios desde las grandes ciudades en un año de pandemia también provocó, agrega Tapia, que el virus se diseminara fatalmente entre los poblados del Amazonas.

Oportunidad económica, pero si el Estado interviene

En medio de lo que muchos han considerado como una crisis medioambiental y social, las fuentes consultadas por BBC Mundo coinciden en que, siendo controlada y gestionada por las autoridades, la tala de balsa puede ser una oportunidad económica importante.

Es cierto que el boom de 2020 está ahora apagado, pero por ello se piensa que es el momento idóneo para planificar esta actividad.

Las principales potencias buscan abastecerse de fuentes renovables de energía y reducir progresivamente la huella de carbono.

Activistas medioambientales en la zona de tala de balsa.
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Con inversión y control, las fuentes consultadas por BBC Mundo confían en que la exportación de balsa es una gran oportunidad económica para el país.

"Ante tal demanda, un árbol como la balsa, que se regenera rápido, puede ofrecer mucha rentabilidad sin perjudicar gravemente al medioambiente", apunta Ortiz.

"Si el Estado controla y la tala se hace de forma sostenible y amigable es una gran oportunidad. Por ello estamos tratando de impulsar la balsa amazónica en zonas degradadas y así bajar la presión en territorios que sufrieron mucho", comenta Balarezo.

Ortiz, además, pide más inversión en infraestructuras.

"Europa y Estados Unidos llevan mucho tiempo comprando, pero no es que se haya invertido mucho en el país. Es cierto que hacen falta decenas de millones para sembrar y construir, pero la rentabilidad podría ser espectacular", asegura el empresario.

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UN NUEVO MOSQUITO PUEDE COMPLICAR LA SITUACION DE AMERICA LATINA

Aedes vittatus: por qué causa alarma la llegada de un nuevo mosquito al continente americano

  • Alejandra Martins
  • BBC News Mundo
Mosquito Aedes vittatus
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El mosquito Aedes vittatus ya era conocido en otras regiones. Pero fue detectado recientemente en República Dominicana y Cuba.

"En un primer momento sentí mucha sorpresa y algo de incredulidad".

"Habíamos estado trabajando durante años en la diversidad y ecología de los mosquitos en este municipio y jamás habíamos detectado esta especie".

El entomólogo Pedro M. Alarcón-Elbal realizó este hallazgo inesperado en República Dominicana.

El científico español, experto en enfermedades transmitidas por vectores, es profesor de Medicina Tropical y Salud Global en la Universidad Iberoamericana (UNIBE) en Santo Domingo.

Lo que Alarcón-Elbal y sus colegas encontraron en octubre de 2019 fue el mosquito Aedes vittatus, conocido en otras regiones del planeta pero no registrado en el continente americano.

Estudios científicos en los últimos cuatro meses detallaron el descubrimiento en territorio dominicano, así como otro hallazgo realizado por científicos estadounidenses en la Base Naval de Guantánamo en Cuba.

La presencia de Aedes vittatus en América despertó alarma en los investigadores.

"Aunque la capacidad vectorial del Ae. vittatus no está estudiada en profundidad, se sabe que dentro de su área de distribución nativa desempeña un papel importante en el mantenimiento y transmisión de diversos virus como el de la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika", explicó Alarcón-Elbal.

Monitorear el impacto de mosquitos como Ae. vittatus es esencial.

Alrededor de 700 millones de personas en el mundo contraen cada año patologías transmitidas por mosquitos, y esas enfermedades causan anualmente cerca de un millón de muertes, según el Programa Mundial de Mosquitos, una iniciativa global.

En BBC Mundo reseñamos los primeros hallazgos del Ae. vittatus en América, sus implicaciones para la salud, y la principal hipótesis sobre un gran misterio: ¿cómo llegó este mosquito al continente americano?

Pedro Alarcón-Elbal recogiendo muestras en República Dominicana. Al fondo se ve al Dr. Juan Rueda
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El entomólogo Pedro M. Alarcón-Elbal y sus colegas realizaron el hallazgo inesperado del Ae. vittatus en República Dominicana. Al fondo se ve al Dr. Juan Rueda.

El hogar habitual de Ae. vittatus

Esta especie vive tanto en sitios silvestres como en entornos domésticos en África, Asia tropical y Europa meridional, donde se alimenta de seres humanos y otros vertebrados, según explicó Alarcón-Elbal.

"El mosquito muestra preferencia por reproducirse en reservorios naturales como pozos, agujeros de árboles, troncos de bambú o pisadas de animales, aunque demuestra una considerable plasticidad ecológica que le permite también explotar una amplia gama de contenedores artificiales más propios del entorno doméstico, como botes, cubos, latas o neumáticos usados, entre otros".

Uno de los países donde el mosquito está presente desde hace décadas es España, donde se ha reportado la presencia de la especie en 11 provincias pertenecientes a las comunidades autónomas de Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía, señaló el científico.

Mosquito Aedes vittatus
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"Se sabe que dentro de su área de distribución nativa, el Ae. vittatus desempeña un papel importante en el mantenimiento y transmisión de virus como el de la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika", afirmó Alarcón-Elbal.

"El Aedes vitttatus se encuentra bien distribuido por diversos países europeos de la cuenca mediterránea, por lo que es una especie que probablemente lleve toda la vida entre nosotros".

"Sin embargo, se considera que la especie tiene un bajo riesgo de transmisión de enfermedades en España dado que estos virus no se encuentran de forma autóctona en el territorio".

"Pero no debe subestimarse el riesgo y son necesarios más estudios que permitan conocer de forma más precisa diferentes aspectos, como su distribución y comportamiento".

El hallazgo en República Dominicana

La detección en territorio dominicano ocurrió en Jarabacoa, un municipio montañoso ubicado en el centro del país.

"Fue algo totalmente inesperado. Nos encontrábamos realizando una inspección rutinaria de sitios de cría de mosquitos en una casa de Jarabacoa cuando advertimos la presencia de unas hembras adultas que trataban de picarnos de forma insistente", relató Alarcón-Elbal.

"Capturamos algunos individuos con un aspirador entomológico mientras trataban de picarnos y después los observamos con un estereomicroscopio, que es algo que hacemos de forma habitual".

"En un primer momento nos desconcertó lo que vimos, porque no correspondía a ninguna de las especies que tenemos catalogadas en el municipio".

Tórax de un mosquito Ae. vittatus con manchas blancas
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Los adultos de Ae. vittatus tienen un tórax oscuro sobre el que resaltan seis topos o manchas blancas circulares que le dan un aspecto moteado.

Los adultos de esta especie tienen un patrón de escamas característico a nivel del tórax que los hace fácilmente distinguibles del resto de especies de mosquitos, explicó Alarcón-Elbal.

"Los adultos de Ae. vittatus tienen un tórax oscuro sobre el que resaltan seis topos o manchas blancas circulares que le dan un aspecto moteado que, junto con otras características morfológicas menos aparentes, nos llevaron a la confirmación morfológica de la especie. Más tarde, además, esta identificación fue reconfirmada por técnicas moleculares".

A pesar de la incredulidad inicial del científico los resultados fueron claros.

"El hallazgo inicial y el posterior estudio sistemático no arrojaban lugar a dudas: habíamos detectado por primera vez la presencia de esta especie no solo en República Dominicana, sino en las Américas".

"Sentí una mezcla de satisfacción por la gran importancia del hallazgo en sí y al mismo tiempo preocupación por las repercusiones sanitarias que se pueden derivar de la presencia de este mosquito en el futuro".

Pedro Alarcón-Elbal recogiendo muestras en República Dominicana
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Alarcón-Elbal recogiendo muestras en República Dominicana. Para el entomólogo, "la introducción del Ae. vittatus puede representar un cambio en el escenario epidemiológico de enfermedades endémicas como el dengue, añadiendo un grado más de complejidad en su control".

El hallazgo en Guantánamo

El primer estudio que confirmó la presencia de Ae. vittatus en América fue publicado por Alarcón-Elbal y sus colegas en agosto de 2020.

Científicos estadounidenses publicaron por su parte un estudio este año, en el que detallan un hallazgo de Ae. vittatus en la Base Naval de Guantánamo en junio de 2019, antes incluso de la detección de octubre en República Dominicana.

"Esto es algo muy habitual en ciencia. Al parecer, los compañeros entomólogos de la Base Naval de Guantánamo habían detectado esta especie unos meses antes de que nosotros lo hiciéramos en República Dominicana. Sin embargo, nosotros publicamos las secuencias genéticas y el artículo en el que mostramos a la comunidad científica los pormenores de nuestra investigación varios meses antes que ellos (y por supuesto, totalmente ajenos a su descubrimiento)".

"Pero más allá de quién encontrara antes al mosquito o quien publicara el hallazgo con mayor premura, lo importante es que ambos grupos detectamos la presencia de una especie exótica en dos países vecinos del Caribe casi simultáneamente, y no precisamente de una especie cualquiera, sino de una que tiene la potencialidad de cambiar el panorama epidemiológico de ciertas enfermedades, como el dengue, en un futuro cercano".

Una madre sostiene a su bebé con microcefalia durante la empidemia de zika en América Latina en 2016
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La enfermedad del Zika es causada por un virus transmitido principalmente por mosquitos del género Aedes. La infección durante el embarazo puede causar microcefalia en los bebés y otras malformaciones congénitas.

El hallazgo en la Base Naval de Guantánamo fue realizado por el entomólogo Benedict Pagac, del programa de biovigilancia del ejército de Estados Unidos.

Los militares estadounidense tienen una larga tradición en investigación sobre mosquitos.

"Más soldados murieron en la guerra de Vietnam por enfermedades transmitidas por mosquitos que por balas o combates", afirmó la científica Yvonne Linton al periodista Jacob Kushner para una nota de BBC Future.

Linton es experta en vectores de la Unidad de Biosistemática Walter Reed (Walter Reed Biosystematics Unit), una colaboración entre el Ejército estadounidense y el Instituto Smithsoniano-Museo Nacional de Historia Natural en Washington.

Linton identifica los mosquitos hallados y evalúa los riesgos que representan para los soldados estadounidenses.

"Sabía que el hallazgo del Ae. vittatus no era algo bueno", afirmó Linton a BBC Future. "Sabía que era invasivo y … que es un vector muy eficaz del dengue, el chikungunya, el zika y la fiebre amarilla".

Mosquito Aedes vittatus
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"Los mosquitos del género Aedes se caracterizan porque pican 'de día'. Esto es, pican sobre todo por las mañanas temprano y al atardecer, aunque sobre Ae. vittatus en concreto sabemos muy poco", señaló Alarcón-Elbal.

Cómo llegó el mosquito a América

"Esta es una de las primeras preguntas que nos hicimos", señaló Alarcón-Elbal a BBC Mundo.

El científico y sus colegas sospechan que el comercio de neumáticos usados pudo ser la puerta de entrada.

"Muchas especies pertenecientes al género Aedes utilizan estos neumáticos para poner sus huevos, pues les proporcionan un lugar en donde el agua se acumula de manera recurrente y donde los adultos se ven protegidos del medio ambiente y de la insolación directa".

Los huevos tienen la capacidad de resistir la desecación durante periodos prolongados de tiempo (incluso de meses), explicó Alarcón-Elbal.

Hombre en un taller trabajando con neumáticos usados
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Los científicos sospechan que el Ae. vittatus llegó al continente americano en una importación de neumáticos usados.

"De hecho, desde mediados de la década de los 80 se ha estudiado la importancia del comercio de neumáticos en la dispersión de ciertas especies de mosquitos, como el Aedes albopictus".

ElAedes albopictus, el mosquito tigre asiático, era un vector conocido de dengue, fiebre amarilla y chikungunya en el sudeste asiático.

A fines de los 70 algunos huevos de esta especie fueron transportados a Albania en un envío de neumáticos usados. Y desde ahí el mosquito se expandió por Europa y hacia otras regiones del mundo.

Alarcón-Elbal cree que algo similar puede haber ocurrido con el Ae. vittatus.

"Creemos que el comercio de neumáticos usados ha podido ser nuevamente el medio por el cual este mosquito se ha introducido en las Américas. Es decir, a través de la importación de neumáticos usados con huevos de Aedes vittatus que posteriormente han eclosionado en el lugar de destino de dicha mercancía, como consecuencia de haberse almacenado a la intemperie y haberse rehidratado con posterioridad con agua de lluvia".

El estudio genético de los ejemplares hallados en República Dominicana y su posterior comparación con otros estudios genéticos realizados sobre esta misma especie permitió a los científicos determinar que los mosquitos hallados proceden probablemente de India.

Posible propagación

"Si el Ae. vittatus está en República Dominicana, definitivamente está en Haití", afirmó Linton a BBC Future.

"Asumimos que también está en Jamaica, Puerto Rico y podría estar ya en Florida", agregó.

Para Alarcón-Elbal "no cabe duda de que las condiciones ambientales y climáticas son favorables para el establecimiento de esta especie exótica en otros países del Caribe insular, e incluso otros países americanos".

"Es más, junto con unos colegas cubanos acabamos de detectar a la especie también en la región centro-oriental de Cuba, en la provincia de Camagüey, a casi 400 km de la Base Naval de Guantánamo.

"Tenemos muchas preguntas a las que necesitamos dar respuesta acerca de este mosquito, y trabajar hombro con hombro con los entomólogos cubanos será de gran ayuda dada su gran experiencia en los campos de la entomología médica y las enfermedades transmitidas por vectores".

Un mujer se cubre la boca a pasar junto a un trabajador municipal que está rociando productos químicos para contener la propagación de mosquitos en Venezuela
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Rociar productos químicos puede ayudar a controlar la propagación de vectores. Pero Alarcón-Elbal asegura que es esencial implementar una estrategia "Una Salud".

El cambio climático, al causar inviernos menos prolongados e intensos, también puede ayudar en la dispersión de muchas especies de mosquitos desde zonas cálidas hasta latitudes elevadas.

"Un buen ejemplo de ello es el establecimiento de la especie Aedes albopictus en algunos países de Europa Central, donde los inviernos son muchísimo más fríos que en los países de la cuenca mediterránea".

Qué medidas pueden tomarse

Para combatir a los mosquitos suelen utilizarse medidas como rociar productos químicos o vaciar recipientes con agua estancada.

La biovigilancia puede ayudar a limitar la propagación de vectores, que puede ocurrir muy velozmente, tal como sucedió en 2013 durante el brote en Latinoamérica de chikungunya, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que causa fiebre y dolor en las articulaciones.

En diciembre de 2013 se identificó el primer caso de transmisión local de chikungunya en el continente americano, en el Caribe. Para agosto de 2014 la Organización Panamericana de la Salud informó de más de 600.000 casos en cerca de 30 países de la región.

Aedes albopictus
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A fines de los 70 huevos del Ae. albopictus, el mosquito tigre asiático, fueron transportados a Albania en un envío de neumáticos usados. Desde allí el mosquito se expandió por Europa y hacia otras regiones del mundo.

Para Alarcón-Elbal, el hallazgo del Ae. vittatus en el continente americano "tiene implicaciones significativas para el ecosistema y la salud humana, en este último caso si se comprueba su capacidad para transmitir patógenos en el Caribe".

"Sin duda, esta introducción puede representar un cambio en el escenario epidemiológico de enfermedades endémicas como el dengue, añadiendo, si cabe, un grado más de complejidad en su control".

El incremento del movimiento de personas y mercancías ha facilitado la propagación geográfica de patógenos y de vectores en las últimas décadas.

"Este será un problema recurrente en el futuro. Tanto así que considero que no hace falta irse al futuro, sino echar un vistazo a esta gravísima situación en la que vivimos desde hace algo más de un año con la actual pandemia".

El científico asegura que es esencial adoptar una estrategia "One Health" o "Una Salud", en la que trabajen juntos expertos en salud animal y salud humana.

"Ha llegado el momento de que se incluya a los entomólogos médico-veterinarios (o entomólogos "One Health") en los equipos de medicina preventiva de los países del Caribe insular", afirmó Alarcón-Elbal a BBC Mundo.

"El costo de la prevención de las enfermedades vectoriales suele ser menor que el costo del control después del inicio de una epidemia".

"Si queremos tener las herramientas y el equipo humano adecuado para hacer frente a este tipo de problemáticas en el futuro, la inversión en ciencia, investigación y educación superior debe incrementarse de forma urgente. Si no, solo llegaremos a tiempo para lamentarnos".

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