Evolución del coronavirus: ¿están las mutaciones volviendo al covid-19 más infeccioso?

Rachel SchraerReportera de salud de la BBC

mascarillas — Image caption¿Los cambios en el virus hacen que sea más infeccioso?

El coronavirus que está amenazando al mundo en este momento no es el mismo que el coronavirus que surgió por primera vez en China.

El SARS-CoV-2, el nombre oficial del virus que causa la enfermedad covid-19, está mutando.

Pero, si bien los científicos han detectado miles de mutaciones, o cambios en el material genético del virus, hasta ahora solo se ha señalado una que podría alterar su comportamiento.

Las preguntas cruciales sobre esta mutación son: ¿esto hace que el virus sea más infeccioso, o letal, en humanos? ¿Y podría representar una amenaza para el éxito de una futura vacuna?

Este coronavirus en realidad está cambiando muy lentamente en comparación con un virus como el de la gripe.

Con niveles relativamente bajos de inmunidad natural en la población, sin vacuna y pocos tratamientos efectivos, no tiene presión para adaptarse.

La mutación señalada, llamada D614G y situada dentro de la proteína espiga -la proteína en forma de punta que el virus utiliza para penetrar en nuestras células- apareció en algún momento después del brote inicial de Wuhan, probablemente en Italia. Ahora se ve en hasta en el 97% de las muestras en todo el mundo.

Ventaja evolutiva

La pregunta es si este dominio significa que la mutación que le da al virus alguna ventaja, o si es solo por casualidad.

coronavirus — Image captionLa mutación D614G se sitúa dentro de la proteína espiga, la que el virus utiliza para penetrar en nuestras células

Los virus no tienen un gran plan. Mutan constantemente y, si bien algunos cambios ayudan a que un virus se reproduzca, algunos pueden dificultarlo. Otros son simplemente neutrales.

"Un enemigo increíblemente astuto": por qué el virus que causa el covid-19 se propaga con tanta eficacia entre los humanos

Son un "subproducto del virus que se replica", dice la doctora Lucy van Dorp, del University College London. "Hacen autostop" sobre el virus sin cambiar su comportamiento.

La mutación que ha surgido podría haberse generalizado solo porque tuvo lugar temprano en el brote y se extendió, algo conocido como el "efecto fundador". Esto es lo que para la doctora Van Dorp y su equipo probablemente explica que la mutación D614G sea tan común. Pero esto es cada vez más controvertido.

Un número creciente -tal vez la mayoría- de virólogos cree ahora, como explica el doctor Thushan de Silva, de la Universidad de Sheffield, que hay suficientes datos para decir que esta versión del virus tiene una "ventaja selectiva" -una ventaja evolutiva- sobre la versión anterior.

Aunque todavía no hay pruebas suficientes para decir que "es más transmisible" en las personas, dice De Silva, está seguro de que "no es neutral".

Cuando se estudió en condiciones de laboratorio, el virus mutado ingresó con mayor eficacia a las células humanas que aquellos sin la variación, dicen los profesores Hyeryun Choe y Michael Farzan, en la Universidad Scripps en Florida.

Los cambios en las proteínas espiga que usa el virus para adherirse a las células humanas parecen permitirle "pegarse mejor y funcionar de manera más eficiente".

Pero ahí es donde pusieron el límite.

El profesor Farzan dijo que las proteínas espiga de estos virus eran diferentes de una manera que era "consistente con, pero no demostraba, una mayor transmisibilidad".

Pruebas de laboratorio

En el Genome Technology Center de la Universidad de Nueva York, el doctor Neville Sanjana, quien normalmente pasa su tiempo trabajando en la tecnología de edición genética CRISPR, ha ido un paso más allá.

Cómo CRISPR, las "tijeras genéticas" que prometen revolucionar la medicina, fueron halladas por pura casualidad

Su equipo editó un virus para que tuviera esta alteración en la proteína espiga y lo enfrentó contra un virus SARS-CoV-2 real del brote inicial de Wuhan, sin la mutación, en las células de los tejidos humanos. Él cree que los resultados demuestran que el virus mutado es más transmisible que la versión original, al menos en el laboratorio.

Van Dorp señala que "no está claro" cuán representativos son estos resultados de la transmisión en pacientes reales. Pero el profesor Farzan dice que estas "marcadas diferencias biológicas" fueron "lo suficientemente sustanciales como para inclinar un poco la evidencia" a favor de la idea de que la mutación está haciendo que el virus se propague mejor.

Fuera de una placa Petri, hay alguna evidencia indirecta de que esta mutación hace que el coronavirus sea más transmisible en humanos. Dos estudios han sugerido que los pacientes con este virus mutado tienen mayores cantidades del virus en sus muestras de hisopos.

Sin embargo, no encontraron evidencia de que esas personas se enfermaran o permanecieran en el hospital por más tiempo.

coronavirus particles in pink — Image captionDos estudios han sugerido que los pacientes con la versión mutada del coronavirus tienen mayores cantidades del virus en sus muestras de hisopos.

En general, que sea más transmisible no significa que un virus sea más letal; de hecho, suele ser cierto lo contrario. No hay evidencia de que este coronavirus haya mutado para enfermar más o menos a los pacientes.

Pero incluso cuando se trata de transmisibilidad, la carga viral es solo una indicación de qué tan bien se está propagando el virus dentro de una sola persona. No explica necesariamente lo eficaz que es infectando a otros.

El "estándar de oro" de la investigación, un ensayo controlado, aún no se ha llevado a cabo. Eso podría implicar, por ejemplo, infectar a los animales con una u otra variante del virus para ver cuál se propaga más en una población.

La profesora Bette Korber, del Laboratorio Nacional de Los Álamos en EE.UU. e investigadora principal de uno de los estudios, dijo que no había consenso, pero la idea de que la mutación aumenta la carga viral de los pacientes es "cada vez menos controvertida a medida que se acumulan más datos".

La mutación es la pandemia

Cuando se trata de observar a la población en su conjunto, es difícil observar que el virus se vuelva más (o menos) infeccioso. Su curso ha sido alterado drásticamente por intervenciones, incluidas las medidas de cuarentena.

Pero la profesora Korber dice que el hecho de que la variante ahora parece ser dominante en todas partes, incluso en China, indica que puede ser más eficaz en la transmisión entre las personas que la versión original. Cada vez que las dos versiones estuvieron en circulación al mismo tiempo, la nueva variante se impuso.

Gente con mascarilla paseando en Barcelona. — Image captionUna de las medidas adoptadas para evitar la propagación del virus es el uso de mascarillas.

De hecho, la variante D614G es tan dominante que ahora es la pandemia. Y lo lleva siendo desde algún tiempo, tal vez incluso desde el comienzo de la epidemia en lugares como Reino Unido y la costa este de EE.UU.

Entonces, aunque la evidencia está aumentando de que esta mutación no es neutral, no necesariamente cambia la forma en que debemos pensar sobre el virus y su propagación.

En un apunte más tranquilizador, la mayoría de las vacunas en desarrollo se basan en una región diferente de la espiga, por lo que esto no debería tener un impacto en su desarrollo.

Y hay alguna evidencia de que la nueva forma es igual de sensible a los anticuerpos, lo que puede protegerte contra una infección una vez que la hayas tenido o hayas sido vacunado.

Pero dado que la ciencia del covid-19 se mueve tan rápido, esto es algo que todos los científicos, donde sea que se sitúen sobre el significado de las mutaciones actuales, estarán vigilando. NETWORK ECUADOR is a non profit organization where students, and volunteers can learn Spanish, and how to preserve the health, biodiversity and cultural diversity of Ecuador. Contact: ecotrackers@gmail.com

GLOBALIZACION Y TURISMO INTELIGENTE A ECUADOR

En el mundo se vive el llamado proceso de globalización. Este proceso también conocido como antropogénesis, es cuando el ser humano deja su hábitat natural que fue el Africa y comienza su expansión por el planeta tierra, y ahora ha iniciado su expansión en el espacio exterior o cosmos.
Con el descubrimiento de América, la globalización adquiere otro ritmo. El el ser humano produce un masivo cambio en en la naturaleza, al desarrollar la agricultura, la ganadería, la explotación de minerales, madera y generar masivas migraciones humanas transoceánicas.
Desde ese entonces la globalización procura la concentración de la riqueza, el poder y los conocimientos en ciertos polos del planeta.
Estos polos se han desplazado de Europa a Norteamérica y actualmente se mueve a Asia.
Europa concentro la riqueza en poder y los conocimientos gracias a la navegación, Norteamérica gracias al transporte automotriz y las comunicaciones, Asia gracias al trabajo humano potencializado por las máquinas e ingenios humanos, al concentrar la mayor población humana.
Este proceso de globalización antropogénica, tiene consecuencia graves para el planeta pues se vive la extinción de especies y de la memoria genética, el cambio climático, y el incremento de la capacidad autodestructiva y destructiva de la especie humana.
Los cambios en las comunicaciones, la movilidad humana, el consumo y las fuentes de energía, están cambiando el orden global.
El efecto de la concentración de la riqueza, el poder y los conocimientos, está degradando grandes espacios geográficos, la conducta humana, y la vida en el planeta, de manera que hay menos espacios para la vida, los seres humanos son más agresivos contra si mismos y contra sus entornos naturales y contra sus propios entornos culturales.
Estamos en un punto clave en que la vida del planeta depende más del ser humano, que antes en que los cometas, la erupciones volcánicas, las pestes, sequías inundaciones o catástrofes naturales eran los agentes destructores.
La guerra, la codicia humana, el consumo ilimitado, la violencia con sus nuevas formas, la comunicaciones y el conocimiento tergiversado, el uso de la riqueza, del poder y del conocimiento para crear más poder, riqueza y conocimientos a partir de la desgracia ajena o de la agresión o incluso de la destrucción, nos cuelga como Espada de Damocles sobre nuestra especie y sobre La Tierra.
La biodiversidad, con la memoria genética del planeta, en las zonas tropica, es la mayor riqueza biológica del planeta.
El clima y los recursos naturales de las zonas tropicales, hay pasado a ser codiciados, pues el cambio climático y la capacidad regenerativa de la vida en zonas tropicales son el último recurso a malograrse.
Normalmente los proyectos de desarrollo se preocupan por dan a los seres humanos herramientas, conocimientos y mercado para sus productos, de manera que el flujo de concentración de la riqueza, el poder y los conocimientos hacia el país de los proveedores de fondos continúe o vaya de los países pobres a los países ricos, multiplicando no la pobreza real que se puede mitigar, pero si la pobreza comparada, es decir la pobreza de no tener lo mismo que la gente de los países ricos, que puede satisfacerse y sobre todo derrochar más.
El precio de entregar estas herramientas, estos conocimientos, y estas facilidades de mercado lo paga la naturaleza, que ve como las plantaciones, la monoproducción, el saqueo de materias primas, la pérdida de culturas y conocimientos ancestrales, de la biodiversidad, el uso de plástico, pesticidas, y productos genéticamente modificados que pasan a ocupar los espacios donde antes la vida silvestre, las culturas nativas y los productos naturale tenían lugar.
Las máquinas, las infraestructuras, los servicios, las urbes desplazan animales, plantas y seres humanos para para crear sociedades, sistemas de cultivo, ganaderías, obedientes más que deliberantes, donde los agentes naturales como el suelo, el agua, los nutrientes, e incluso las relaciones políticas e interpersonales están bajo el control y manejo de máquinas publicitarias o de comunicación se usan seres humanos para que las dirijan.
Hemos entrado en una globalización de las máquinas y cosas,estas han llegado a valer más que la vida misma. La maquinas y cosas producen mejor que los seres humanos, sirve mejor que , tienen menos problemas o problemas previsible, por lo tanto son más útiles y hasta valiosas que los seres humanos y lo son tanto, que ahora las máquinas ganan las guerras no los soldados. Eso se vio en Hiroshima y Nagasaki.
Ante esto Ecotrackers considera que Ecuador es uno de los países que camina hacia el subdesarrollo biológico, al depredar sin piedad sus bosques, el océano y las montañas
Va camino al subdesarrollo humano, al producir seres humanos que valora más el dinero que la vida misma, tanto la vida propia, la vida ajena y la vida en su entorno natural. Va por el mismo camino que Honduras, Salvador, Guatemala, Colombia,Venezuela o las Fabelas de Brasil, donde la vida de otro ser humano solo vale cuando es parte de bandas juveniles, mafias, tramas políticas, trabajo forzado o mal pagado.
Va camino a ser un títere en el juego de poder de los medios, los partidos, las transnacionales, las mafias, las elites, los sindicatos y las organizaciones que pretenden concentrar ya sea la riqueza, el poder o la información y le conocimiento.
Para superar esto propone vivir de la protección de la naturaleza, de las culturas nativas, de las condiciones climáticas y el entorno natural como fuente de salud y productos naturales curativos,, de la producción de energía solar, hidráulica y eólica, para atraer a la industria, las comunicaciones y el transporte y de la producción de alimentos orgánicos ecológicamente producidos para el país y el mundo.
Pero dada su riqueza natural, cultural, la geografía, el clima, además su riqueza artificial, esto es sus carreteras, servicios de salud, de educación de comunicación por internet y satelital, de transporte, sus ciudades, pueblos y aldeas, con sus servicios públicos que están entre los mejores de América Latina, incluida su seguridad, y que el 30% de su territorio son áreas protegidas son sólidas bases para hacer del turismo ecológico, cultural y científico o inteligente el mayor sustento económico renovable y no degradable del país.
Ecuador ya un prestigio en el turismo ecológico como el que se realiza a Galapagos, a la Selva Amazónica o para escalar sus volcanes y nevados, y por su atractivo para estudiar español, y conocer culturas precolombinas y la herencia española en América. Consideramos que el turismo, será en el futuro la principal fuente de ingresos, que ahora está en manos del petróleo del cual solo que queda la explotación de las reservas por pocos años, las flores que compiten con países productores que tienen menos costos en el transporte al igual que el cacao o café y el camarón, y de la pesca al igual que la explotación de maderas tropicales son una real fuente de devastación.
Resta la naciente explotación minera, en especial de oro y cobre, que son finitas y no tienen perspectivas a largo plazo, sin generar consecuencias ambientales.
Ser un país productor y exportador de información, entretenimiento, conocimientos, tecnología y productos tecnológicos es algo que aún está fuera de nuestro alcance y solo será posible cuando seamos capaces de producir la energía renovable más barata del mundo que atraería a las industrias, el transporte y las comunicaciones globales.
Ampliar la producción agrícola, ganadera o pesquera, es el peor camino a elegir, por cuanto esto significa destruir la naturaleza para producir, usar máquinas en lugar del trabajo humano, en un país con alta desocupación, y trastornar el ambiente con insecticidas que exterminan la polinización, pesticidas que generan resistencia y posteriores pestes, químicos que alteran las fuetes de agua y el suelo, destruyendo las cadenas biológica que mantienen ecosistemas delicados, Esto ya lo hemos vivido con la expansión de la industria bananera, de palma africana, del camarón, o la pesca .
La producción de pulpa de frutas orgánicas producidas ecológicamente, en fincas autosuficientes y sin pesticidas ni químicos, pues los químicos y preservantes en los alimentos y las medicina son la primera causa de cáncer y ya de trastornos genéticas humanos.
Se trata de producir productos con otra calidad que puedan ser bien pagados, con patente o marca, dejando atrás la venta de materias primas sin valor agregado, que parte de vender otra calidad de productos.