“Tener un plátano seguro es un tema de corresponsabilidad”
Ecuador es el mayor exportador de banano y plátano a nivel mundial. Es su tercer producto más exportado, después del petróleo y el camarón, y todo un símbolo del país sudamericano, presente en los supermercados y las mesas del mundo.
“Es un gran embajador, porque viene con esfuerzos de sostenibilidad, procesos muy minuciosos y millas de empleos detrás, que traen bienestar y beneficios en zonas rurales”, destaca en entrevista con DW José Antonio Hidalgo, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE) y coordinador del Clúster Bananero y Platanero.
Entre enero y septiembre de este año, el país sudamericano exportó 275,6 millones de cajas, lo que representa un aumento del 5,58% con respecto a igual período de 2022. Su principal mercado es la Unión Europea (29,67%) , donde Alemania es el mayor comprador. Y es también en la UE donde se registró la mayor alza en este período (17,22%). Junto a las cifras positivas, Hidalgo destaca los avances del sector, así como subraya los esfuerzos ante la amenaza de la inseguridad y el narcotráfico.
DW: ¿Cuál es la situación de la industria bananera en Ecuador?
José Antonio Hidalgo: Hemos tenido bastantes avances en los últimos años, es un sector muy dinámico y diverso. Contamos cerca de 250 mil plazas de empleo de manera directa y cerca de 5400 productores pequeños, medianos y grandes. A nivel de exportación, no hay una concentración, sino que está bastante repartido en alrededor de 300 compañías. En el aspecto social, el 2020 empezamos a trabajar de manera unificada como clúster entre todos los actores involucrados en una agenda de competitividad y desarrollamos puntos estratégicos, regulatorios a nivel interno y también de manejo en los mercados internacionales, con la promoción de acuerdos comerciales y nuestra agenda de sostenibilidad.
¿Qué avances han logrado en sostenibilidad y materia laboral?
Hay mucho compromiso y preocupación del sector en torno a estos temas. El informe encargado en 2020 a la Universidad de California en Davis, institución referente a nivel internacional, destaca logros en erradicación del trabajo infantil, ligados al incremento de la matriculación escolar. También muestra un sólido marco legislativo en la parte laboral, salario digno y exitosos esfuerzos en reducir las tasas de pobreza en los alrededores con proyectos sociales. Este año, un informe de un grupo de supermercados alemanes, conformado entre otros por Aldi y Rewe, en un proyecto guiado por GIZ (Cooperación Técnica Alemana), revisó las fincas del banano ecuatoriano que va al mercado alemán y mostró que el 99,36 % de los trabajadores cuentan con salario digno. Es un gran logro
¿Qué opina de los esfuerzos de la UE para combatir el trabajo forzado e infantil?
Nosotros los apoyamos. Queremos dar a nuestros mercados de destino las mejores demostraciones, como lo es el índice de escolaridad de 96,3% en 2022, según el informe de UC Davis. Un análisis de la organización FairTrade reconoció que el sector bananero ecuatoriano cumple con salarios dignos y hemos trabajado en un plan de prevención y erradicación en conjunto con la Red de Empresas por un Ecuador libre de Trabajo Infantil.
¿Qué desafíos enfrenta hoy la industria bananera?
Hay varios, es una industria que depende de muchos mercados y externalidades. A nivel nacional el principal desafío en el sector y el país es la seguridad. Estamos pasando por una situación bastante delicada, con índices de inseguridad alarmantes. Esto también es parte de un problema transnacional en torno al narcotráfico.
¿De qué manera la inseguridad está afectando al sector?
Los grupos de delincuencia organizada están generando peligro no solo en torno a la contaminación de la carga, sino que hoy la mayor preocupación es la seguridad integral de las personas. Tenemos casos de extorsión y de secuestro de manera permanente, productores que no pueden ir a las fincas y trabajadores que ya tampoco quieren ir.
¿Cómo combatir esta amenaza?
Venimos actuando de manera proactiva y tratando de impulsar efectivas acciones con las autoridades. Hasta el año pasado, calculamos una inversión de cerca de cien millones de dólares en seguridad, custodia, cámaras de videovigilancia, tecnologías de rastreo, radios y sistemas de inteligencia artificial para detectar los puntos de mayor riesgo. Hacemos trabajo coordinado con la autoridad policial y militar, y si bien hay mucha voluntad de manejar esto, como es algo que ocurre en todo el país, hacen falta más recursos. Esto requiere una gran inversión nacional.
En agosto, Países Bajos decomisó un importante cargamento de cocaína en un contenedor de plátanos procedente de Ecuador. ¿Qué significa esto para la industria?
Hay que separar el banano y los productos de exportación de los problemas de seguridad del país y el narcotráfico, que es transnacional. Tenemos que ampliar la cooperación y los fondos para entrar en una batalla conjunta contra este gran desafío global y promover políticas de disminución del consumo en los países de destino. Ecuador acaba de firmar un acuerdo aduanero con Países Bajos para un mejor intercambio de información, apoyo técnico y operativo.
¿Considera que el narcotráfico se ha infiltrado a la industria bananera en Ecuador?
Sin tener la debida investigación y respaldo documental, no es responsable de dar un juicio. Lo que le puedo decir es que nosotros somos víctimas del narcotráfico. Hacemos grandes inversiones para poder cegarnos y el sector pidió la instalación de escáner en los puertos, lo que se pondrá en funcionamiento este mes. Estamos teniendo avances, pero esta gran amenaza global y la diversificación de sus actividades generan un entorno muy complejo y ahí es donde hay una corresponsabilidad con los mercados. Si no tuviéramos demanda global de droga, no estaríamos sufriendo las consecuencias. Poder tener un plátano seguro es un tema de corresponsabilidad.
Sindicalistas de la industria bananera ecuatoriana han denunciado amenazas de muerte. ¿Cómo están apoyando la protección de los trabajadores y sus representantes?
Ante casos de extorsión, secuestro, robo o amenaza hay procesos internos de manera coordinada con instituciones de investigaciones policiales para generar las debidas denuncias y procesos. Este es un problema país y también transnacional, por la influencia de bandas transnacionales. Nosotros hacemos esfuerzos de seguridad privada y hay que fortalecerlos con proyectos de cooperación. Nos preocupa la situación de nuestros trabajadores y productores, siempre nos vamos a solidarizar en estas situaciones. La seguridad es un tema urgente.
¿Qué desafío suponen las exigencias de certificaciones en el mercado europeo?
Una empresa que va a distintos supermercados en Europa debe cumplir con unos 15 esquemas de certificación, principalmente de compromisos en lo ambiental y laboral. Hoy tenemos un 60% de superposición. Un supermercado nos pide una cosa y el otro lo mismo. Debemos trabajar para optimizar procesos, armonizar y evitar esta sobrecertificación y los costos que implica. Le propusimos avanzar al Foro Mundial Bananero, el espacio que coordina este tema dentro de la FAO. En 2020 la UE publicó un reglamento que indica que no podía tener superposiciones, pero hoy pasa todo lo contrario. Obviamente queremos que se verifiquen los requisitos, pero tomando estas consideraciones y que el precio compense los esfuerzos. Debe haber responsabilidad compartida por parte de supermercados y compradores para asumir su rol dentro de la sostenibilidad de la fruta
Más que plátano y camarón: cinco años del acuerdo UE-Ecuador
Bananos, plátanos, atún procesado, camarones y flores son los productos que han crecido notablemente en las exportaciones de Ecuador a la Unión Europea. A cinco años de la entrada en vigor del acuerdo de libre comercio entre el país andino y el bloque europeo, fuentes oficiales resaltan sus bondades, pues se calcula un 31 por ciento de aumento en las exportaciones ecuatorianas y la creación de 22.000 plazas de trabajo .
“Su gran predictibilidad es un factor del éxito de Ecuador : puede entregar productos agrícolas y de acuicultura en la cantidad y calidad que necesitan sus socios europeos”, explica a DW, desde Quito, Charles-Michel Geurts, embajador de la UE.
Más vale tarde…
El estudio "Evaluación Ex Post del Acuerdo Comercial entre la UE, Colombia, Ecuador y Perú”, encargado por la Comisión Europea, analiza el impacto del acuerdo, y afirma: "En términos de condiciones de trabajo y derechos laborales, aunque los Gobiernos de los países socios andinos han tomado medidas para mejorar la calidad del empleo, también con el apoyo de proyectos financiados por la UE, siguen existiendo problemas en cuanto a la inspección laboral, el funcionamiento de los sindicatos y los regímenes laborales especiales para determinados sectores (agrícolas). )”. La evaluación, a carga de consultores externos, revisa la implementación de este acuerdo, que para Colombia y Perú entró en vigor en 2013 y, para Ecuador, en 2017.
"Para Ecuador ha sido muy importante. Pues, dado que se unió al acuerdo cinco años más tarde, le fue posible recuperar un nivel de competencia con sus dos grandes vecinos. Según nuestros estudios, en términos de contribución del acuerdo al Producto Interno Bruto ( PIB) de los tres países, Ecuador es el que más ha aprovechado”, dijo a DW Charles-Michel Geurts.
Efectivamente, según explicaba en una comisión del Parlamento Europeo el embajador ecuatoriano Hernán Ponce Aray, gracias al acuerdo, Ecuador habría ascendido del quinto al cuarto lugar en exportaciones de flores, del sexto al quinto en cacao. Y ha ascendido al primer lugar en plátanos y camarones.
Camarones y deforestación
En cuanto al impacto ambiental, "el aumento de las exportaciones va de la mano de la expansión de las granjas camaroneras”, se dice en el estudio. En la zona costera ecuatoriana, "la mayoría de los estanques camaroneros se asentaron primero en bosques de manglares, poniendo en peligro ecosistemas valiosos y la supervivencia de las comunidades pesqueras y recolectoras que dependen de ello”.
En el estudio se afirma que entre 1991 y 1995, la destrucción de manglares avanzó hasta el 2,35 por ciento anual. Entre 2010 y 2018 se expandieron a áreas protegidas de manglares y, citando a la organización Acción Ecológica, en el análisis se apunta que se están expandiendo hacia tierras agrícolas, poniendo en peligro la soberanía alimentaria local.
¿Un instrumento para el desarrollo sostenible?
Entonces, ¿cómo conjugar el éxito exportador y sus impactos negativos con las nuevas directivas de Bruselas contra la deforestación en el marco de su Pacto Verde? Cabe recordar que algunas medidas destinadas a disminuir el efecto de las posibles presiones ambientales han sido apoyadas por la UE, una de ellas la Sustainable Shrimp Partnership de 2017, que establece una mesa redonda sobre camarones sostenibles con el sector privado.
"El aumento importante de las exportaciones se debe al consumo de China”, recuerda el embajador Geurts. Con todo, añade, el tema de la destrucción de manglares debido a la acuicultura no es un tema predominante en la agenda bilateral. No obstante, " Tengo grandes expectativas con la nueva legislación de la UE para apoyar los esfuerzos de Ecuador para asegurar la sostenibilidad de sus productos emblemáticos”, acota el diplomático.
En cualquier caso, un brillo después de la entrada en vigor del por mucho tiempo controvertido TLC, desde Bruselas se mira con buenos ojos al más pequeño de los países andinos. Tanto, que en la nueva estrategia de la UE para América Latina se habla de estrechar relaciones con Ecuador. ¿Por qué?
"Aunque este país de renta media alta tiene muchas dificultades como lo hemos visto en la crisis del Paro Nacional , con el impacto de la pandemia o con el impacto de la agresión rusa a Ucrania, es un país que desea abrirse a su región y al "El acuerdo con la UE -el más grande que tiene con socios extranjeros- es una herramienta para la sostenibilidad y el crecimiento no sólo de los grandes exportadores. Es un pilar de una relación que va más allá de lo comercial", concluye el embajador Geurts (sra.)
