Ecuador con 22 volcanes activos y 40 inactivos tiene potencial de generar al menos 3.000 Megavatios a través de energía geotérmica
Aunque el potencial geotérmico de Ecuador se ha detectado hace muchos años, todavía no se desarrolla ni uno solo proyecto. Entérese de cómo funcionan, cuáles son sus ventajas y costos.
El ministro de Energía y Minas, Antonio Goncalves ha reconocido que para salir de una forma efectiva y definitiva de la crisis eléctrica, en 4 o 5 años, se necesita apostar por temas como la geotermia.
En El Salvador, el 30% de la matriz energética es geotermia. En unos cinco años, según Goncalves, Ecuador debería apuntar a tener varias plantas geotérmicas.
De acuerdo con el Plan Maestro de Electricidad, actualizado por el Gobierno de Daniel Noboa en agosto de 2024, se establece un potencial geotérmico de más de 900 Megavatios (MW) para la producción de electricidad.
El Plan asegura que se han identificado más de 20 posibles sitios con ese potencial.
Por otro lado, estudios liderados por Bernardo Beate han identificado el complejo Chachimbiro, Chacana y el volcán Tufiño-Chiles-Cerro Negro como lugares para la geotermia en Ecuador.
Hasta una última estimación, que data de 2020, se había estimado, por ejemplo, que el proyecto Chachimbiro podría generar 178 MW, el proyecto Tufiño-Chiles-Cerro Negro podría aportar 330 MW, el proyecto Chalupas podría generar 283 MW, el proyecto Chacana-Cachiyacu podría aportar 83 MW, y el proyecto Jamanco podría generar 26 MW.
Estudios de investigadores de la Escuela Politécnica Nacional (EPN) estiman que Ecuador tiene un potencial geotérmico de entre 1.000 y 2.000 MW.
Otras investigaciones como las de Andrés Lloret y Jerko Labus, dentro del Programa de entrenamiento en geotermia avalado por la Unesco, estiman que el potencial en Ecuador podría llegar a al menos 3.000 MW.
¿Cómo funciona un proyecto de energía geotérmica?
El geólogo colombiano Julián López, vicepresidente de la Asociación Colombiana de Geotermia, ha explicado que, como en casi todas las formas de generación eléctrica, la geotermia consiste en mover una turbina. Para esto, los científicos encuentran reservas de agua bajo la superficie que, por el calor, se encuentra como una mezcla de vapor y líquido.
“Lo que uno busca es desarrollar una perforación que pueda acceder a esas reservas, que fluyen naturalmente por la presión y la temperatura en que están. En la superficie se separa el agua caliente del vapor, que se va a una turbina, mueve un generador y hace la electricidad”, puntualizó.
En este contexto, la geotermia no es otra cosa que la utilización del calor de la tierra para producir vapor y mover turbinas de manera constante.
El estudio de Jerónimo Carcelén Pacheco y Carlos Izquierdo Apolo, titulado ‘Energía geotérmica en Ecuador, condiciones actuales y necesidad de una legislación específica’, recalca que es energía flexible que se complementa de manera eficaz con otras energías renovables “intermitentes” como la solar y eólica.
“Mientras que, la capacidad operativa de estas últimas depende de condiciones climáticas (niveles de viento o sol), una planta geotérmica producirá una cantidad estable de energía las 24 horas del día”, resaltan Carcelén e Izquierdo.
Se necesita encontrar agua en el subsuelo, que sobrepase por 100 grados centígrados, se convierta en vapor y pueda ser aprovechada para mover turbinas.
¿Cuánto cuesta el desarrollo de un proyecto de energía geotérmica?
El desarrollo de un proyecto geotérmico consta de varias fases. La primera, de exploración o prefactibilidad está encaminada a confirmar la existencia de un yacimiento geotérmico adecuado para la generación eléctrica. Si el resultado es positivo se inicia la segunda fase, el diseño y factibilidad del proyecto. Y, finalmente, la fase de construcción y operación de la planta. Todo el proceso puede tomar como mínimo 3 años
Si dividimos el total de un costo de un proyecto geotérmico para sus distintas fases, encontramos que:
1 La exploración y confirmación del recurso, que representa alrededor del 10% al 15% del costo total de inversión
2 Las perforaciones de pozos de producción e inyección, que representa alrededor del 20% al 35% del costo
3 Las instalaciones de superficie del 10% al 20% del costo.
4 La construcción de la Planta, que puede variar desde el 30% al 60% de la inversión.
Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en América Latina y el Caribe la exploración geológica cuesta alrededor de $4 millones por MW, puede durar hasta tres años y tiene una tasa de éxito de alrededor del 60%.
En 2009 y 2019, se publicitaron intentos de desarrollar el proyecto de energía geotérmica aprovechando las fuentes de aguas termales de Chachimbiro, cantón Urcuquí, en Imbabura. Incluso se aseguró que se había obtenido financiamiento para la prefactibilidad, pero hasta el momento solo se ha concretado a pequeña escala. (JS)
El uso de la geotermia
-El primer uso registrado de energía geotérmica ocurrió en Italia en 1904. Un motor geotérmico de vapor encendió cinco lámparas eléctricas en Lardarello.
– Las principales centrales geotérmicas en el mundo producen potencias equivalentes a una planta nuclear de primera o segunda generación, es decir, 1.000 Megavatios.
-La capacidad instalada de geotermia en el mundo alcanza los 13.454 Megavatios. Estados Unidos y Filipinas son los países con la mayor capacidad instalada, unos 3.567 y 1.868 Megavatios, respectivamente.
-En América Latina y el Caribe, el BID estimó que la región tiene un potencial geotérmico entre 11.000 y 55.000 Megavatios. Actualmente, solo se han desarrollado proyectos por 1.700 Megavatios.
-La primera planta de geotérmica en la región entró en operación en México en 1973. Este país es el mayor generador con una capacidad instalada de 926 Megavatios. Por su parte, en Chile se construyó la primera planta de energía geotérmica en Sudamérica en 2017, con una capacidad de 48 Megavatios.
– El 18 de septiembre de 2024, el ministro de Energía y Minas, Antonio Goncalves, reveló que están trabajando en conseguir financiamiento para desde 2025 empezar a construir una central geotérmica en Ecuador.
-Para el desarrollo de proyectos geotérmicos, se necesita elaborar una ley específica, como lo enseñan los ejemplos de México y Chile.
