El daño en las células sanguíneas podría ser una causa del ‘Covid largo’
Primera modificación:
Un nuevo estudio del Centro de Física y Medicina Max Planck, en Alemania, expone que el Covid-19 puede afectar la capacidad de deformación que tienen los glóbulos rojos. Al no poder deformarse, estas células no funcionan correctamente y no llevan los nutrientes y el oxígeno a todos los órganos del cuerpo de la manera adecuada. Los expertos afirman que esto podría explicar por qué algunos pacientes continúan con síntomas del coronavirus a pesar de haber superado la enfermedad.
El término 'Covid largo', cada vez más común, hace referencia a síntomas que los recuperados mantienen a pesar de haber vencido el virus. Entre los más frecuentes están dolores de cabeza, fatiga, falta de aire y tos. Un estudio realizado en Alemania muestra que el virus podría cambiar características de los glóbulos blancos y rojos de la sangre una vez que la persona ha superado el brote.
El análisis, realizado por científicos del Centro de Física y Medicina Max Planck, demuestra que esto podría deberse a que las células sanguíneas sufren un daño y ya no tienen la misma capacidad de deformación.
Martin Kraeter, científico del Centro Max Planck explica que “lo que notamos, principal e inmediatamente después de la primera medición fue que, especialmente en pacientes con enfermedad aguda, los glóbulos rojos ya no se deformaron de la manera característica”.
“Normalmente, los glóbulos rojos se estiran durante mucho tiempo. Son mecánicamente muy suaves y, por lo tanto, se ajustan muy bien a través de los finos capilares sanguíneos. Y en el caso de los pacientes con Covid-19, hemos descubierto que una gran proporción de estas células ya no tiene esta propiedad de deformación", añadió Kraeter.
Los responsables del estudio exponen que los síntomas pueden deberse a que, al no poder deformarse, los glóbulos no pueden hacer su trabajo correctamente por lo que los nutrientes y el oxígeno no llegan adecuadamente a todos los órganos del cuerpo.
Para analizar las células sanguíneas, los expertos utilizaron un método propio denominado Citometría de Deformabilidad en Tiempo Real, con el que los glóbulos son enviados a alta velocidad a través de un estrecho canal que estira los leucocitos o glóbulos blancos y los eritrocitos o glóbulos rojos. Una cámara de alta velocidad registra las células y luego un programa determina los tipos de células presentes, su tamaño y si se deforman al pasar.
“Con este nuevo método podemos, por primera vez, registrar hasta 1.000 células por segundo y medir sus propiedades mecánicas. En comparación con tecnologías anteriores, que medían a una velocidad de aproximadamente 100 células por hora, somos 36.000 veces más rápidos”, destacó Kraeter.
Los científicos examinaron más de cuatro millones de células sanguíneas de 17 pacientes gravemente enfermos, de 14 personas que se habían recuperado y 24 personas sanas como grupo de comparación. Así, descubrieron que los glóbulos rojos de los pacientes con la enfermedad se diferenciaban considerablemente de los de las personas sanas, lo que indica daños en esas células y también podría explicar síntomas como la oclusión vascular y las embolias pulmonares.
En el Centro Max Plank, los investigadores destacan la importancia de este tipo de descubrimientos, pues pueden ayudar a determinar el siguiente paso para tratar el Covid-19. Según ellos, sería conveniente que empresas farmacéuticas estudien este fenómeno y busquen formas de desarrollar medicamentos para devolverle a los glóbulos la capacidad de deformarse, lo que garantizaría que realicen un trabajo eficiente al poder transportarse por el cuerpo.
