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Por que la hepatitis es tan frecuente y tan mortal en Amperica Latina
El mal saneamiento ambienta en especial en lugares de hacinamiento en las ciudades y pueblos pobres, la falta de agua segura y de habitos de higiene, junto con la relaciones sexuales sin preservativo, y la violencia sexual extradomiciliaria son las causas mas frecuentes de hepatitis en América Latina.
Hepatitis: qué tipos hay y cómo diferenciarlos
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La hepatitis -o inflamación del hígado- es una enfermedad prehistórica y algunos la consideran una de las principales plagas que han afectado a la salud humana a lo largo de los tiempos.
Esta infección puede causar fatiga intensa, náuseas, vómitos y dolor abdominal, además de provocar ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) y un oscurecimiento de la orina.
Pero sus versiones más graves causan daños hepáticos crónicos, que pueden llevar a la muerte.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 325 millones de personas en todo el mundo padecen esta afección de forma crónica y 1,4 millones mueren cada año por esta causa.
La hepatitis es la segunda enfermedad infecciosa más mortífera después de la tuberculosis, destaca la OMS, y hay nueve veces más personas que contagiadas que infectados de VIH.
Y es que, si bien uno puede desarrollar la enfermedad como consecuencia de ingerir algunas sustancias tóxicas, como el alcohol y ciertas drogas, o a causa de enfermedades autoinmunes, la causa más común de la hepatitis son los virus.
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En la segunda mitad del siglo XX, los científicos lograron identificar toda una serie de virus que causan distintas formas de hepatitis.
Nombraron a estos virus según las letras del abecedario: A, B, C, D, E, F y G.
En ocasión del Día Mundial contra la Hepatitis, en BBC Mundo te explicamos cuáles son estos tipos de hepatitis virales y en qué se diferencian.
ISTOCKHepatitis A (VHA)
Esta variante es causada por el virus de la hepatitis A (VHA) que se transmite a través del contacto con restos de materia fecal de personas infectadas, ya sea por no lavarse las manos o por consumir agua o alimentos que están contaminados.
Según la OMS, "la mayoría de los habitantes de zonas del mundo en desarrollo con saneamiento deficiente se han infectado con este virus".
También se puede propagar por ciertas prácticas sexuales.
Pero hay tres motivos por lo cuales el VHA causa una de las variedades de hepatitis menos preocupantes.
Por un lado, porque las infecciones suelen ser leves, causando síntomas como diarrea, dolor de estómago, pérdida de apetito, náuseas, cansancio y fiebre. Y solo pocos casos resultan graves y potencialmente mortales.
Por otra parte, los infectados suelen recuperarse por completo y adquieren inmunidad contra infecciones futuras por este virus.
Y, en tercer lugar, en la década de 1990 se desarrollaron vacunas seguras y efectivas para prevenir esta infección (que se suelen administrar en los primeros dos años de vida).
ISTOCKHepatitis B (VHB)
La hepatitis B es uno de los dos tipos más graves de esta enfermedad, ya que puede volverse crónica y generar insuficiencia hepática,cirrosis o cáncer de hígado.
El VHB se transmite a través de líquidos corporales infectados, en particular sangre y semen.
También puede transmitirse de madre a hijo durante el parto o de un familiar infectado al bebé.
Los más pequeños tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección crónica de hepatitis B que quienes contraen la infección de adultos, que, aunque presenten síntomas graves, suelen recuperarse completamente.
El VHB representa un riesgo para el personal de salud, que puede infectarse de forma accidental si sufre un pinchazo de aguja o una herida con un elemento contaminado con sangre infectada.
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Según los datos de la OMS, casi el 80% de las personas con hepatitis crónicas fueron infectadas por el VHB.
Pero, aunque no tiene cura, hay una buena noticia: sí existen tratamientos eficaces.
Y, mejor aún: desde 1980 hay una vacuna que es capaz de prevenir la enfermedad. Se recomienda administrárselo a los recién nacidos en las primeras 24 horas de vida.
ISTOCKHepatitis C (VHC)
Esta es la otra variante más dañina y letal de las hepatitis virales. Y también cierra el grupo de las tres variedades más conocidas de hepatitis.
Los científicos recién lograron identificar el VHC en 1989 (durante dos décadas lo llamaban simplemente "hepatitis no A no B")
Al igual que el VHB se transmite por exposición a sangre contaminada -la transmisión sexual es mucho menos común, afirma la OMS- y el daño que causa es similar.
Se cree que la mayoría de los infectados son personas que compartieron agujas con alguien infectado o que recibieron transfusiones de sangre contaminada con el virus (antes de 1990 no se revisaba la sangre donada en busca de este virus).
Hoy se cree que el VHC genera cerca del 20% de las hepatitis crónicas.
Sin embargo, tiene dos grandes diferencias con la hepatitis B.
La primera es que no provoca síntomas, por lo que la vasta mayoría de las personas infectadas no se enteran que tienen la enfermedad hasta décadas más tarde, cuando el daño al hígado es avanzado.
Esto seguramente explica por qué la hepatitis C es la principal causa de los trasplantes de hígado.
La otra diferencia es que no existe una vacuna para prevenir el contagio.
Sin embargo, hay motivos para ser optimistas: hoy el 95% de las infecciones crónicas se pueden curar usando antivirales, aunque el tratamiento es costoso.
ISTOCKHepatitis D (VHD)
Está ligada a la hepatitis B porque sólo pueden contagiarse del VHD las personas ya infectadas con el VHB.
Por eso, este virus es poco frecuente: se estima que el 5% de los pacientes con hepatitis B están coinfectados por el virus de la hepatitis D, que se transmite por las mismas vías (sangre y semen).
Sin embargo, quienes la contraen corren un mayor riesgo.
Según la OMS "la infección simultánea por ambos virus puede causar una afección más grave y tener un desenlace peor".
Debido a su vínculo con el VHB, la buena noticia es que las vacunas contra la hepatitis B también protegen contra la hepatitis D.
Hepatitis E (VHE)
La hepatitis E se transmite de la misma forma que la A: a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados, o por contacto directo con heces infectadas.
Por ello, es común que haya brotes epidémicos en países subdesarrollados, con malos sistemas de saneamiento.
Sin embargo, la OMS advierte que "cada vez se le reconoce más como una causa importante de enfermedad en los países desarrollados".
Al igual que la hepatitis A no causa problemas hepáticos crónicos, aunque puede ser más peligrosa en mujeres embarazadas.
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Si bien existen vacunas que la previenen, estas no tienen una distribución tan amplia como las de la hepatitis A.
Por este motivo, los expertos aconsejan minimizar los riesgos lavándose bien las manos y evitando consumir bebidas o alimentos (incluyendo hielo) que puedan estar contaminadas.
Hepatitis F (VHF)
En1994 varios científicos descubrieron evidencias de un virus que causaba hepatitis y no era el A, B, C, D o E. Lo llamaron VHF.
Se trata de una infección muy infrecuente, que, se cree, se transmitiría a través de alimentos o agua contaminada.
Solo se han documentado unos pocos casos aislados en el mundo y hay muy poca información sobre esta forma de hepatitis.
Hepatitis G (VHG)
Este virus, identificado en 1996, solo suele afectar a personas ya infectadas con hepatitis C.
Pero, a diferencia del vínculo hepatitis B y D, estar infectado con VHG no empeora la hepatitis C.
Es más, las últimas investigaciones sugieren que el virus no es un patógeno, es decir, que no causa enfermedad.
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La mortandad infantil la nueva razon para invadir los países desarrollados
El hambre relacionada con la pandemia podría desencadenar la muerte de 10.000 niños al mes
Primera modificación:
A consecuencia de la pandemia, cerca de 6,7 millones de niños sufren niveles de desnutrición potencialmente mortales. Naciones Unidas advierte que los bloqueos y los estragos en las economías podrían llevar a la muerte a 10.000 niños cada mes durante el primer año de la emergencia.
En todo el mundo, las restricciones impuestas por el nuevo coronavirus están llevando al límite a comunidades que ya padecían desnutrición antes de la pandemia. La crisis sanitaria ha bloqueado economías, cortado cadenas de suministro y aislado a pueblos enteros de la ayuda médica y alimentaria.
Con este escenario, el hambre relacionada con los impactos de la pandemia podría desencadenar la muerte de 10.000 niños al mes mes durante el primer año de la emergencia, según alerta la Organización de las Naciones Unidas señalando un estudio publicado por la revista 'The Lancet'.
Además, la ONU resalta que cada mes otros 550.000 niños están sufriendo de emaciación, "una forma de desnutrición potencialmente mortal" que podría alcanzar niveles aún no vistos en este milenio, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia, Unicef.
El número de menores con emaciación ha aumentado en 6,7 millones respecto a los 47 millones de niños que ya sufrían ese flagelo en 2019. La ONU advierte que el desgaste y el retraso del crecimiento pueden afectar de manera permanente a los menores tanto física como mentalmente y que esto podría marcar a toda una generación.
La crisis venezolana, uno de los principales focos de hambruna en América Latina
El problema trasciende fronteras. En América Latina, el sur de Asia y África subsahariana, se concentran la mayor parte de las familias que atraviesan por la dolorosa situación y la mayor parte de los 128.000 niños que según los cálculos de Naciones Unidas podrían morir en el primer año de la pandemia por hambre.
Ya en abril, el director del Programa Mundial de Alimentos, David Beasley, advirtió que los estragos en la economía causaría hambrunas globales "de proporciones bíblicas".
A nivel regional, la entidad estimó en febrero que una de cada tres personas en Venezuela sufría hambre, en medio de una creciente inflación que hace imposible comprar alimentos.
A la crisis de alimentación que había antes de la pandemia se suma la llegada de decenas de miles de venezolanos que habían emigrado a otros países y decidieron regresar por falta de trabajo en el exterior. Muchos de los niños migrantes realizan largos viajes de regreso desde Colombia, Ecuador o Perú, donde en muchos casos ya sufrían desnutrición.
"Todos los días recibimos un niño desnutrido", dijo el doctor Francisco Nieto, quien trabaja en un hospital en el estado fronterizo de Táchira. El experto agregó que se ven "niños que no hemos visto en mucho tiempo en Venezuela", aludiendo otras crisis de hambruna.
"Más que el dinero, las restricciones a la circulación deben aliviarse"
La Organización Mundial de la Salud, Unicef, el Programa Mundial de Alimentos y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, han hecho un llamado internacional para lograr reunir de manera urgente cerca de 2.4000 millones de dólares para afrontar la hambruna
Pero incluso, más que el dinero, piden levantar las restricciones a la circulación para que las familias y los niños puedan ser atendidos por médicos:
"Al interrumpir los servicios de atención primaria de salud, al hacer que los programas nutricionales sean disfuncionales, también estamos creando daños", asegura Víctor Aguayo, jefe del programa de nutrición de Unicef, quien destaca la suspensión de los programas de suministro de vitamina A en algunos países, cruciales para el desarrollo del sistema inmunológico en poblaciones con desnutrición.
Uno de los países más afectados en ese sentido es Afganistán, donde las restricciones de circulación impiden a muchos niños en desnutrición el acceso a los servicios de salud, en los que podrían obtener alimentos. En el hospital Indira Gandhi de la ciudad de Kabul solo han sido asistidos cuatro niños desnutridos, según informó el especialista Nematullah Amiri a la agencia de noticias AP.
La situación también se ve en Yemen, donde según la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna, la población se encuentra al borde de afrontar ese problema de forma generalizada. Un informe de Unicef alerta que el número de niños desnutridos en el país podría alcanzar los 2,4 millones para fin de año, un aumento del 20% respecto al año anterior.
En Burkina Faso uno de cada cinco niños padece desnutrición crónica
Varios países africanos enfrentan también una desnutrición generalizada. A causa de las restricciones y la falta de trabajo, en Sudán unas 9,6 millones de personas viven de una comida al día, lo que supone un aumento del 65% de personas en esa situación con respecto al año pasado.
Entre tanto, en Burkina Faso, uno de cada cinco niños padece desnutrición crónica debido a la subida de los precios de los alimentos y 12 millones de los 20 millones de habitantes del país no tienen suficientes recursos para comer.
Es el caso de la familia de Yakouaran Boue, que solía vender cebollas para comprar semillas y fertilizantes, pero con el cierre de los mercados, la familia no ha podido vender lo suficiente para llevar alimentos a casa. Su bebé ha perdido la mitad de su peso corporal, 2,5 kilos en el último mes. "Me preocupa que este año no tengamos suficiente comida para alimentarla. (...) Me temo que va a morir", asegura Boue.
Según destaca Unicef, las muertes de niños menores de cinco años disminuyeron constantemente desde 1980, hasta llegar a los 5,3 millones en todo el mundo en 2018.
Ahora la organización internacional alerta que si no se toman medidas contundentes, la pandemia podría no solo terminar con la vida de cientos de miles de niños este año, sino revertir esfuerzos de décadas de lucha contra la mortalidad infantil.
Con AP
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